HART is gebaseerd op het wereldwijd gebruikte 4 – 20 mA eenheidssignaal voor de overdracht van analoge waarden. De HART communicatie wordt als extra signaal op het analoge signaal gemoduleerd. Voordelen: Het digitale HART signaal kan gelijktijdig met het analoge signaal worden overgedragen. De beschikbare 4 – 20 mA infrastructuur is daardoor ook te gebruiken voor de digitale communicatie. Daarmee bestaat de mogelijkheid extra parameters en diagnosegegevens uit de veldtoestellen te lezen.
HART maakt gebruik van het Host-Field-Device-principe. De optionele HART multidrop-topologie komt in wezen overeen met de lijnstructuren van veldbussystemen. Meestal wordt echter de klassieke 4 – 20 mA point-to-point-verbinding gebruikt.